Orbital Compute提出的10万颗卫星网络与Cowboy Space垂直集成的Stampede系统，为将吉瓦级AI基础设施搬离地面电网提供了截然不同的愿景。

关键要点

-Orbital Compute提议部署10万颗小型卫星，支持10吉瓦AI计算能力，强调模块化和渐进式部署。

-Cowboy Space计划开发更少、更大的兆瓦级数据中心，集成到火箭上面级，旨在以更少发射实现更大容量。

-两家公司都利用太空的太阳能和冷却优势，但在热管理、硬件过时和大型卫星系统监管审批方面面临挑战。

-Orbital专注于轨道上的AI推理，适合处理地球观测卫星数据，而Cowboy瞄准高容量节点，适用于密集型AI工作负载。

-这场竞赛的关键在于克服技术、经济和监管障碍，里程碑包括运行中的AI节点、商业服务和可扩展的轨道基础设施。


Orbital Compute卫星渲染图

太空数据中心建设这一新兴领域的竞争持续升温，最近的竞争者采取了截然不同的路径。洛杉矶初创公司Orbital Compute已提交计划，拟建设一个多达10万颗卫星的阵列，能够提供总计10吉瓦的人工智能计算能力。该提案于6月中旬首次公布，计划将这一容量分布在数千个相对较小、独立发射的航天器上。

2026年5月，Cowboy Space Corporation（前身为Aetherflux）也提交了自己的申请，计划建设一个名为Stampede的2万颗卫星阵列。Cowboy的计划不是将相对较小的计算载荷放在传统卫星上，而是将兆瓦级数据中心直接集成到公司自建火箭的上面级中。

两家公司瞄准的是同一个底层机遇：利用近地轨道的太阳能，绕过地面数据中心开发中日益严峻的电力、许可、土地和水资源限制。

然而，它们实现这一目标的策略却大相径庭。

Orbital提议建立一个由外部发射服务商提供的大量模块化100千瓦计算卫星组成的庞大阵列。Cowboy则正在开发数量较少但规模大得多的节点，通过垂直整合的发射系统交付，其中火箭的上面级成为永久性数据中心。

这两个概念都仍处于高度推测阶段。两家公司都尚未发射过可运行的AI数据中心，向联邦通信委员会提交的文件也只是监管申请，而非部署批准。但它们共同显示了轨道计算从理论讨论迅速转变为潜在新型数字基础设施类别的速度。

Orbital的10万节点愿景

Orbital的提案被描述为在太空中建设10万个数据中心。更准确地说，该公司提议的是10万颗卫星，每颗卫星的运行方式类似于一个高密度数据中心机架。

Orbital表示，每颗量产卫星将支持约100千瓦的计算能力，大约相当于8台当前服务器。每艘航天器重量约2吨，太阳能电池板展开后跨度约100米。

在满负荷状态下，10万个这样的节点可产生约10吉瓦的总计算容量，而无需从地面电网取电，也不消耗土地和地球上的冷却水。按公布的2吨设计重量计算，完成整个星座需要将约20万吨航天器送入轨道，这还不包括替换卫星。

Orbital并不打算立即发射接近这一规模的任何东西。

该公司计划从Pathfinder（探路者）开始，这是一个搭载单颗高性能GPU的载荷，将于2027年搭乘SpaceX猎鹰9号拼车任务发射。Pathfinder旨在测试GPU运行、辐射耐受性、热性能以及航天器与地面之间的通信。

Orbital-1是该公司首颗专用计算卫星，目标于2028年发射。它将包括多个GPU节点、更高容量的通信能力，并能提供商业AI推理服务。

该公司于6月完成了由a16z speedrun领投的500万美元种子轮融资，用于资助Pathfinder（公司概念验证测试发射）、开始Orbital-1开发以及在洛杉矶地区建立卫星总装测试设施Factory-1。Orbital表示，随着项目从技术验证转向制造和部署，将需要进行更大规模的融资。该公司目前正在为其洛杉矶工厂招聘工程师。

Orbital的架构强调水平扩展。该公司不是建造一个包含数千个互联机架的巨型轨道设施，而是一颗一颗地增加计算容量。

一颗卫星失效只会移除网络总容量的一小部分，而不是导致整个轨道平台瘫痪。模块化设计还能使Orbital通过后续卫星世代引入更新的处理器。

AI加速器在几年内就会在商业上过时，而卫星通常预期运行更长的时间。Orbital必须证明，在卫星有效计算寿命期内产生的收入能够覆盖制造、发射以及最终更换硬件的成本。

Cowboy Space的Stampede计划

Cowboy Space采取的是更为垂直整合的方式，即其提出的Stampede数据中心系统。该开发模式将包括多达2万颗卫星，主要运行在高度约700至1000公里的晨昏太阳同步轨道上。航天器通过光学激光链路通信，预计运行寿命约5年。Cowboy已将2028年定为首颗Stampede发射的目标年份，随后逐年逐步建设。

Cowboy架构的决定性特征是，火箭上面级在运载独立卫星后不会被抛弃。相反，上面级本身将成为卫星/数据中心节点。

Cowboy将这一一体化飞行器描述为兆瓦级数据中心，集成了计算、太阳能发电和主动热管理。通过消除运载火箭与常规卫星载荷之间的一些结构和航电重复，该公司期望将更大比例的发射质量用于处理器、电源和冷却设备。

该概念代表了一种围绕将计算能力送入轨道的成本来优化整个系统的努力，而不是购买标准发射服务并设计一颗适应其内部的卫星。

Cowboy表示，它打算拥有发射系统、卫星基础设施和制造业务。这最终可能使该公司比依赖第三方火箭提供商的公司更能控制成本、发射进度和航天器设计。

而且，正如最近资金雄厚的蓝色起源所暴露出的问题那样，这大大增加了Cowboy必须解决的技术问题数量。

除了开发抗辐射计算、光通信、可展开太阳能阵列和轨道热管理系统外，Cowboy还必须成功设计、制造、测试和认证一枚新火箭。其运载火箭除了卫星星座所需的批准外，还需要获得联邦航空管理局的授权。

尽管如此，Cowboy进入这场竞争所拥有的资金远多于Orbital。该公司于5月宣布了2.75亿美元的B轮融资，估值约为20亿美元。该公司由Robinhood联合创始人Baiju Bhatt于2024年创立，最初专注于天基太阳能，后来扩展到轨道计算和发射系统。

100千瓦 vs 1兆瓦

两个提案之间最明显的区别是每个节点的容量。

Orbital的量产设计每颗卫星约100千瓦计算能力。Cowboy的目标是兆瓦级航天器，每个Stampede节点可能拥有约10倍于Orbital卫星的功率容量。

在它们公布的最大规模下，Orbital的10万颗卫星将提供约10吉瓦。如果Cowboy最终在全部2万颗Stampede航天器上实现1兆瓦，其理论总容量将接近20吉瓦。

这些数字应被视为设计目标，而非容量预测。两家公司都尚未在其提议的量产功率水平上演示过哪怕一个可运行节点。

Orbital较小的卫星可能更容易进行增量测试和部署。该公司可以从单颗托管GPU开始，逐步发展到专用原型，并根据发射经济性和客户需求进行扩展。

Cowboy较大的节点可以用更少的卫星和可能更少的发射次数提供更有用的计算容量。将火箭级和数据中心结合在一起，也减少了不直接支持发电或计算的结构质量。

代价是集中风险。一颗兆瓦级Cowboy航天器的失效将比一颗100千瓦Orbital节点的损失移除更多容量。Cowboy的模式还依赖于其新型发射平台与数据中心技术的同步成功。

Orbital避免了开发火箭的费用，但仍然受制于外部供应商的定价、有效载荷限制和发射进度。例如，Pathfinder计划通过SpaceX飞行，并受限于SpaceX需要处理的任何运营问题。

为什么两家公司都在寻找电网之外的出路

轨道计算的吸引力始于AI不断扩大的电力需求。Orbital和Cowboy认为近地轨道提供了另一种能源来源。大气层上方的太阳能电池板接收到的阳光比受天气、大气吸收和昼夜循环影响的地面系统更强，在精心选择的轨道上，光照也更稳定。

Orbital表示，太空中的太阳强度可达约每平方米1361瓦。Cowboy同样认为，将硅片置于阳光旁边将使Stampede能够避免在地球上建设并网基础设施的延迟和费用。

两家公司还强调无需冷却水。轨道数据中心不需要地面许多设施使用的冷却塔、冷水机组或蒸发冷却系统。

但这并不意味着太空中的冷却轻而易举。这仍然是一个需要解决的复杂问题，仅仅因为真空环境阻止了热量通过常规空气运动散失。GPU产生的热量必须从处理器移走，并通过散热器表面以红外辐射形式释放。

NASA将航天器热控制描述为多个因素之间的平衡，包括内部产生的热量、入射太阳能量和辐射散热。因此，高功率计算将需要大型轻质散热器、可靠的流体回路或其他传热系统，以及对直射阳光的仔细防护。

太空可能消除了冷却水消耗，但热管理将成为决定航天器尺寸、质量和可靠性的最大因素。

轨道AI训练之前可能先做推理

Orbital最初将其平台设计用于AI推理，而不是尝试在太空中训练最大的前沿模型。

这是一个务实的区别。大规模AI训练需要数千个加速器以极低延迟持续交换数据。在移动的卫星和光学链路上重现地面AI集群紧密连接的架构将极其困难。推理请求可以更小、更独立。当原始数据已经在轨道上生成时，天基计算可能特别有用。

例如，地球观测卫星收集的图像和传感器数据远远多于总能有效传输到地面站的数量。机载处理可以识别野火、军事活动、天气模式或其他事件，并仅传输有用的结果。

关于合作式轨道计算的学术工作已提出在通过激光链路连接的卫星网状网络中分配此类处理，从而减少必须传回地球的原始信息量。这可能是任何天基解决方案最明显的好处。

对于地面工作负载，Orbital和Cowboy都仍然需要广泛的地面连接。数据必须传输到轨道、进行处理并返回，同时不能引入不可接受的延迟或通信成本。

经济性仍未得到证实

两家公司都尚未证明轨道计算能够与地面数据中心就经济性展开竞争。

Orbital必须以史无前例的规模制造其卫星，同时购买足够的发射能力来部署和补充星座。Cowboy希望通过控制其运载火箭来改善经济性，但开发一枚新火箭在常规商业运营开始之前就可能消耗数十亿美元。

两家公司还必须考虑硬件故障、辐射损伤、发射损失、离轨成本以及GPU的快速过时。

保险市场才刚刚开始审视这些风险。经纪人和承保人在6月透露，关于轨道AI基础设施的讨论仍处于初步阶段，因为保险公司缺乏足够的运营数据来模拟故障，并评估太空中快速贬值的AI硬件价值。如果轨道数据中心公司最终依赖债务而非风险资本来融资扩张，保险将变得尤为重要。

Orbital的500万美元融资足以支持早期演示，但不足以支持其庞大的星座计划。Cowboy的2.75亿美元轮次提供了长得多的跑道，尽管该公司同时在进行航天器、数据中心和火箭开发。

监管挑战可能与工程挑战同样严峻

Orbital和Cowboy的提案合计寻求多达12万颗卫星的许可。

仅Orbital的申请就将大大超过Secure World Foundation估计截至2026年5月在轨的约1.5万颗活跃卫星。Cowboy的2万颗卫星申请也将超过现有的活跃数量。

如此规模的星座引发了关于避撞、轨道拥堵、失效航天器、发射排放、再入对大气的影响以及对天文观测干扰的问题。

Secure World Foundation已建议对大型轨道数据中心提案采取分阶段授权、系统级风险分析和更严格的报告要求。该组织认为，合规性不能仅在单颗卫星层面评估，因为即使很低的故障率，当乘以数万颗航天器时，也可能产生显著的累积风险。

6月初，Cowboy要求FCC在常规部署里程碑上给予灵活性，理由是Stampede可以从单颗卫星开始商业运营，然后根据需求和技术进步进行扩展。其主要依赖光学而非射频链路的计划也在一定程度上超出了传统频谱协调模式。

两种架构，一个巨大的赌注

Orbital和Cowboy Space在打同一个根本性的赌注：AI对电力的需求最终将比地面电网的扩展速度更快，而到达轨道的成本将下降到足以使太阳能计算卫星具有竞争力。

Orbital的架构可能更容易分阶段演示。Cowboy的方案最终可以用更少的航天器和更少的重复发射硬件提供更多的计算容量。Orbital承担的发射开发风险较小，但仍然依赖外部火箭公司。

最重要的里程碑不会是Orbital的第10万颗卫星，也不是Cowboy完成其2万节点的Stampede。而是第一颗在反复热循环中可靠运行的GPU，第一个在轨道上经济处理完成的商业工作负载，以及第一个愿意为这项服务付费的客户。

在此之前，这两项计划仍是由早期工程支持的雄心勃勃的监管申报文件。它们表明了一点：随着AI行业寻找电力，数据中心市场的边界正在远远超出园区、电网辖区和国家边界。下一个主要计算区域可能不会出现在任何地面地图上。它可能变成你可以抬头看到的东西。

（素材来自：Orbital/Cowboy Space 智算芯能前沿、全球储能网、新能源网综合）

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