班加罗尔郊外的一座农场里，一只名叫Chloe的拉布拉多混血犬正在草地上打滚。它是一只被收养的搜救犬，如今正在学习一项新技能——用鼻子闻出人类的癌症。
Chloe是印度初创公司Dognosis训练的15只嗅闻犬之一。它身上穿着一套定制的3D打印头盔和布满传感器的背带，联合创始人Akash Kulgod形容那是“狗狗的钢铁侠套装”。这套装备能把Chloe嗅闻时的脑部活动、呼吸频率和肢体语言实时转化为可分析的数据。
狗为什么能闻出癌症？
科学研究表明，疾病会改变人体释放的挥发性化学物质，从而产生独特的气味。狗的嗅觉受器数量约3亿个，而人类只有约500万个。经过训练的狗可以嗅出癌症、帕金森氏症乃至新冠病毒等疾病的气味特征。
Dognosis的训练和使用过程并不复杂。患者只需对着一个棉质口罩呼吸约10分钟。口罩被密封后送往实验室。患者全程不会接触到狗。在实验室里，穿戴传感器的嗅闻犬在装有自动喂食器的工作台上分析样本。
联合创始人Kulgod对法新社解释说：“在一小时内，它们能嗅闻数千次。每一次嗅闻都可以评估一份样本。”
1500人研究验证，准确率突破九成
近期，Dognosis在印度卡纳塔卡邦的6家医院完成了一项涉及超过1500名受试者的研究。研究结果已发表在《临床肿瘤学杂志》上。
公司表示，这项技术在头颈癌、乳癌、肺癌、妇科癌、上消化道癌、下消化道癌、泌尿系统癌等7种主要癌症检测中，准确率均超过90%。
在1502人的测试队列中，检测系统的敏感度和特异性均超过90%，曲线下面积（AUC）达到0.962。系统在早期和晚期癌症中均表现出稳定一致的性能。
医界的谨慎乐观
对于这项技术，班加罗尔的癌症专家们表达了谨慎的乐观。Ramaiah纪念医院肿瘤科主任Santhosh Kumar Devadas认为：“这项研究是有前景的早期信号，但在得出确切结论之前，还需要在更大规模的人群中进行研究。”
Manipal医院的高级肿瘤顾问Neelesh Reddy则表示：“只有时间才能告诉我们这项技术如何真正惠及患者。”
从实验室走向现实世界
Dognosis计划在2027年正式投入商业运营。若成功落地，它将成为继德国和以色列公司之后，全球第三家从事此类技术的公司。
公司已获得包括Accel India在内的风投机构注资，并与政府医疗机构展开合作。15只嗅闻犬多数为米格鲁，也有部分马里努阿犬和牧羊犬混血。它们每天的工作时间被严格控制在30到45分钟，保持着良好的“工作与生活平衡”。
Dognosis的目标是用一种简单、平价、可大规模部署的方式，在印度这个癌症晚期确诊率极高的国家，为民众提供第一道癌症筛查防线。正如Kulgod所说，每一次嗅闻都可能是一次检测，而AI正在把这种古老的能力转化为可量化、可验证的医学数据。
（素材来自：Dognosis 智算芯能前沿网综合）
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