数据中心热潮最明显的标志莫过于大量已提议或已在建的天然气发电项目。
周二（8月25日）发布的一项最新研究显示，美国为数据中心开发的天然气发电装机容量在不到一年内几乎翻倍。这一发现揭示了科技公司为数据中心供电而依赖建设私有化石燃料电厂的严重程度，以及人工智能能源需求增长之快。
研究机构Global Energy Monitor一直在追踪美国已宣布、正在开发或在建的天然气发电项目。今年1月，该组织发现截至2025年底，专门为数据中心开发的天然气项目装机容量为97GW，较2024年初追踪到的仅4GW大幅增长。
在周二发布的更新数据中，该组织表示截至2026年中期，这一需求管道已跃升至超过189GW。（1GW大约可为100万户家庭供电。）
“美国的天然气发电建设越来越多地与数据中心建设直接挂钩——两者已密不可分，”参与该报告的Global Energy Monitor研究分析师Jenny Martos表示。
过去两年，数据中心开发商越来越多地转向私人电力设施（即表后电厂），以绕过漫长的电网连接时间。这种方法还可能有助于避免将更高电费转嫁给纳税人，这一问题随着全国范围内数据中心反对声浪的加剧而成为焦点。
特朗普政府鼓励科技公司自带电力，推出了一项自愿承诺，微软、Meta、谷歌和OpenAI以及几位共和党州长和美国一些最大公用事业公司已签署该承诺。
增加如此多的天然气发电伴随着巨大的气候成本，尤其是许多设施采用低效轮机建造，这可能会增加排放。正如《连线》杂志报道的那样，其中一些天然气电厂每年的温室气体排放许可量超过许多中小型国家。
数据中心的热成像画面
Global Energy Monitor还追踪包括中国在内的世界各国能源项目，中国是全球最大的天然气进口国。其大部分天然气用于生产化肥和塑料等产品。
但中国确实拥有一定规模的天然气发电厂，近年来在开发中的燃气设施也出现了激增。在2020年代初，其天然气电厂建设甚至超过了美国。根据Global Energy Monitor的数据，数据中心热潮意味着美国在在建天然气项目方面将再次超过中国。
这一转变表明，特朗普政府一再强调为美国在AI竞赛中对手的中国，在其数据中心建设中较少依赖天然气。
“总体而言，中国的数据中心热潮确实围绕可再生能源展开，”尤其是太阳能和水电，布鲁金斯学会研究员Kyle Chan表示。中国正在建设的许多数据中心都选址在农村地区，这些地区拥有过剩的可再生能源生产。Chan表示，虽然也有几次为数据中心开发私人电力的尝试，但都是“较小的项目”。
他补充说，中国在电网中建设可再生能源是政府确保能源独立的刻意选择。
他说，美国为数据中心建设天然气发电“短期内可能在经济上合理，特别是如果你想快速为这些数据中心供电，并且无法获得像中国那样的廉价可再生能源。但长期来看，你会为此付出代价——显然在排放方面，但我认为也在不投资本国清洁能源产业方面。”
Martos指出，并非所有Global Energy Monitor追踪的项目都会建成。该组织追踪的许多项目尚未开始建设。“存在很多不确定性：融资、当地反对、数据、暂停令、设备供应的轮机限制——因素太多了，”她说。
尽管如此，“如果所有这些都建成，你将锁定数十年的排放，”她说。
（ 素材来自：Global Energy Monitor 全球储能网、新能源网、智算芯能前沿网综合）
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