美国国家科学基金会（NSF）近日宣布，将在未来五年内投入9000万美元，新建三个科学与技术中心（Science and Technology Center, STC）。作为其中之一，得克萨斯大学奥斯汀分校将牵头成立“人类与机器人协同适应中心”（Center for Human and Robot Co-Adaptation），获得3000万美元资助。
这个中心的目标不是造一台更快的机器人，而是回答一个更根本的问题：当服务型和辅助型机器人真正进入家庭、医院、工作场所和公共空间，人和机器该如何安全、有效地互相适应？
39位专家、6所高校、8家产业伙伴
中心将由得克萨斯大学奥斯汀分校计算机科学系副教授Joydeep Biswas担任主任。研究团队规模不小——39名研究人员来自六所大学：麻省理工学院、耶鲁大学、印第安纳大学伯明顿分校、犹他大学和塔夫茨大学。
产业界的参与名单同样值得关注：Amazon、Apptronik、Diligent Robotics、Google DeepMind、Hello Robot、MassRobotics、NVIDIA和Robust AI均位列其中。这些公司覆盖了从云服务、AI模型到机器人硬件的完整链条，意味着研究成果有望在更短的时间内从实验室走向实际应用场景。
经典科幻伦理电影《机器管家》中的镜头
从“会干活”到“懂人心”
目前绝大多数机器人的设计逻辑是“任务导向”：在受控环境中完成特定操作，以任务完成率作为唯一评价标准。新中心要挑战的正是这套逻辑。
中心的研究方向被定义为“人机共适应”（human-robot co-adaptation）——研究人和机器如何在数月甚至数年的长期相处中相互学习、调整行为。机器人需要学会预判人类的需求变化、掌握新技能、忘掉过时的旧技能，甚至捕捉那些没有说出口的社会规则。
Biswas对此有一段很形象的描述：“机器人的下一个飞跃不是让它做更多的事，而是让它理解身边的人——他们的需求、偏好、价值观和约束，同时认识到人类在将机器人融入自己的生活环境时，也在调整自己的行为。”
三个中心，三个方向
“人类与机器人协同适应中心”是NSF本轮新建的三个科学与技术中心之一。
另外两个中心分别是：密歇根州立大学牵头的多物理场与科学湍流工程变革性探索中心，研究湍流的跨尺度行为，为聚变能源和国家安全应用提供支撑；以及西北大学牵头的基因组智能工程中心，研究DNA三维组织结构与细胞功能的关系，探索逆转细胞功能衰退的途径。
科学与技术中心计划始于1987年，迄今已催生多个新研究领域，推动突破性技术落地，并培养了几代研究人员和创新者。NSF代理主任Brian Stone在声明中表示：“随着基础科学和技术进步打开新的可能性，这些中心将帮助美国研究人员抓住机遇、加速科学发现。”
斯皮尔伯格导演的科幻巨制《AI》中的场景，大卫是第一个被输入情感程序的机器男孩。
服务机器人时代的“必修课”
这项资助的深层背景是服务机器人正在从实验室走向日常生活的现实趋势。随着人口老龄化和护理需求的增长，辅助型机器人被视为缓解人力短缺的重要路径。但技术本身并不能解决所有问题——一台能在实验室里完美抓取物体的机器人，不等于它能在老年人的客厅里得体地递上一杯水。
这正是“共适应”研究的价值所在。它不再把人类视为机器人的“操作者”，而是把人和机器放在同一个系统里，研究两者如何共同演化。用UT Austin校长Jim Davis的话说：“我们的研究人员已经在机器人和AI的前沿，背后是几代人的投资和对改善人类生活的共同承诺。”这项研究正是要为这门“必修课”打下第一块基石。
（素材来自：NSF 智算芯能前沿网综合）
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